Все живые существа излучают слабый свет: ученые нашли ему применение

В 2025 году физик Дэниел Облак и его коллеги из Университета Калгари в Канаде опубликовали изображения, которые обошли весь мир. Ученые поместили четырех анестезированных мышей в темную камеру и направили на них сверхчувствительную камеру. Она уловила поток фотонов, испускаемых кожей животных — световой сигнал, слишком слабый для человеческого глаза, но видимый на снимках как невесомое, призрачное свечение.

Когда мышей умертвили и поместили обратно в камеру, свечение исчезло: за исключением нескольких оставшихся световых точек, животные практически растворились в фоновом шуме. «Это был определяющий момент, — говорит Облак. — Мы будто сфотографировали саму жизнь». Исследование стало вирусным, породив море заголовков о том, существует ли аура на самом деле, хотя ученый подчеркивает, что зафиксированные фотоны не имеют никакого отношения к эзотерике, более того, невооруженный глаз не может увидеть столь слабое излучение.

Существование биофотонов, или сверхслабых фотонных эмиссий, было установлено задолго до эффектных снимков команды Облака. Эти фотоны возникают в результате метаболических процессов внутри клеток, обычно в митохондриях. Идея о том, что клетки могут общаться друг с другом через свет чрезвычайно низкой интенсивности, была впервые высказана в 1920-х годах советским биологом Александром Гурвичем, проводившим эксперименты с корнями лука. Однако эффект было трудно воспроизвести, и область исследований приобрела репутацию псевдонауки, особенно после того, как немецкий биофизик Фриц-Альберт Попп в 1970—2000-х годах связал биофотоны с гомеопатией и акупунктурой.

В 1950-х годах с помощью фотоумножителей было подтверждено, что живые системы — от бактерий до растений и млекопитающих — действительно излучают свет интенсивностью всего десятки-сотни фотонов на квадратный сантиметр в секунду в диапазоне от ультрафиолета до ближнего инфракрасного. Сейчас ученые надеются, что с более чувствительными детекторами и строгими методами исследований биофотоны станут признанной областью науки.

Биофотоны производятся во время аэробного метаболизма, когда клетки используют кислород для расщепления питательных веществ. Реактивные формы кислорода, возникающие при метаболических реакциях, также функционируют как сигнальные молекулы при стрессе клетки. «Я восхищен тем, что просто наблюдая за светом, можно потенциально оценить жизнеспособность, метаболическую активность, степень окислительного стресса», — отмечает Михал Цифра из Чешской академии наук в Праге. Поскольку рак, сердечно-сосудистые и нейродегенеративные заболевания связаны с увеличением окислительного стресса, визуализация биофотонов может помочь в ранней диагностике таких заболеваний. Ученые уже пытаются выяснить, можно ли через регистрацию биофотонов выявлять ранние признаки рака или болезни Альцгеймера.

Некоторые специалисты идут еще дальше и задаются вопросом, участвуют ли биофотоны в работе мозга. Нейроны, как и любые клетки, излучают свет в ходе метаболизма, и интенсивность этого свечения коррелирует с активностью нервной ткани. При этом в мозге обнаружены светочувствительные молекулы, хотя внешнее освещение туда почти не проникает. Теоретики, в том числе коллеги Облака, предлагают, что фотоны могут распространяться вдоль аксонов как по миниатюрным волоконно‑оптическим кабелям — благодаря тому, что миелиновая оболочка имеет иной показатель преломления. В такой гипотезе внутренняя «световая связь» дополняла бы электрические импульсы и, возможно, даже поддерживала квантовые эффекты. Пока это чистая гипотеза, но в принципе биология уже знает организмы — например, биолюминесцентных оболочников, — которые используют собственный свет для нервной сигнализации.

Еще более спорным остается вопрос: реагируют ли сами живые системы на световые сигналы, как предполагал Гурвич? «Если мы сможем доказать, что клетки общаются с помощью света, это будет фантастическим достижением», — говорит Цифра.

Ранее ученые обнаружили «мозг» внутри сердца.