Крылья с носом: бабочки умеют «нюхать» цветы во время полета

До сих пор считалось, что запахи насекомые воспринимают главным образом усиками. Однако исследователи из Института химической экологии Общества Макса Планка (Германия) обнаружили неожиданную особенность табачного бражника (Manduca sexta): его крылья тоже способны различать запахи. Причем речь идет не о случайной реакции, а о полноценной работе обонятельной системы. Результаты опубликованы в Journal of Experimental Biology.

Зачем бабочке «нос» на крыльях

Ученые изучили поверхность крыльев под сканирующим электронным микроскопом. Между длинными механочувствительными волосками они обнаружили более короткие пористые сенсиллы — структуры, характерные для органов обоняния.

Затем исследователи проанализировали активность генов в тканях крыла и нашли матричную РНК 33 вкусовых и обонятельных рецепторов. Из них 15 экспрессировались именно по краям крыла — там, где расположены обнаруженные сенсиллы.

Чтобы проверить, действительно ли крылья реагируют на запахи, ученые подключили их к электродам и поочередно подавали различные летучие вещества — от пиридина и метилгексаноата до аромата цветов дурмана.

Результат оказался неожиданным: выраженный электрический отклик возник только на два соединения — пирролидин и пиперидин. Это амины, содержащиеся в листьях растений семейства пасленовых, на которых табачные бражники предпочитают откладывать яйца. Даже после удаления краев крыла реакция сохранялась, что указывает на наличие чувствительных структур не только по периметру, но и на других участках крыла.

Что сказал ИИ

Чтобы понять, какие именно белки отвечают за восприятие запахов, исследователи использовали нейросеть для моделирования трехмерной структуры десяти рецепторов. Компьютерный анализ показал, что молекулы пирролидина и пиперидина хорошо подходят сразу к двум потенциальным рецепторам, способным запускать сигнал обоняния.

В итоге ученые пришли к выводу: крылья помогают бабочкам быстрее находить растения, наиболее подходящие для откладки яиц.

Это говорит о том, что у бабочки есть специализированные чувствительные волоски по всему крылу, а не только вдоль его краев, которые способны воспринимать эти запахи. Соня Биш-Кнаден руководитель исследования

Это интересно

Ранее ученые уже выяснили, что крылья насекомых могут ощущать воздушные потоки, а у некоторых видов даже участвуют во вкусовом восприятии. Новая работа впервые убедительно показала наличие полноценной обонятельной функции у крыльев бражника.

В 2025 году другая группа исследователей продемонстрировала, что глазчатый рисунок на крыльях некоторых бабочек способен обманывать даже алгоритмы компьютерного зрения, создавая иллюзию объемных объектов.