NaukaHub
Древние звездные каталоги преподнесли астрономам загадку. Звезда Тета Эридани, известная также как Акамар, которая сегодня выглядит лишь скромной точкой в созвездии Эридана, античными учеными описывалась как одна из самых ярких звезд на ночном небе. В «Альмагесте» Птолемея она входила в число 13 ярчайших светил, а персидский астроном ас-Суфи в X веке оценил ее блеск величиной 1 — это почти в два раза ярче Сириуса. Однако современные измерения показывают гораздо более тусклую величину 2,9, пишет Phys.org.
Новое исследование предлагает правдоподобное объяснение исторической аномалии, предполагая, что древние наблюдатели не ошибались и звезда действительно была значительно ярче. Ключ к разгадке кроется во внутренней структуре системы. То, что мы видим как одну звезду, на самом деле является системой из трех тел. Главную роль играют две звезды, вращающиеся вокруг общего центра масс всего в 0,083 астрономических единицы друг от друга — это пятая часть расстояния от Меркурия до Солнца.
Исследователи Идель Вайсберг и Боаз Кац установили, что обе звезды раздулись до гигантских размеров и достигли опасного предела. Они заполнили свои полости Роша на 80%. Это критическая точка равновесия гравитаций: если звезда станет хоть немного больше, ее вещество начнет перетекать на соседа. По мнению авторов, именно этот процесс объясняет историческую яркость.
Около тысячи лет назад стареющая звезда начала сбрасывать свое вещество на компаньона через вытянутую орбиту. Этот поток плазмы высвободил колоссальную энергию, сделав систему визуально очень яркой для земных наблюдателей того времени. Со временем трение выровняло орбиту, сделав ее круговой, поток вещества прекратился, и система вернулась к своей современной, менее заметной яркости.
«Мы не находим убедительных оснований опровергать тот факт, что Тета Эридани визуально была примерно в десять раз ярче в период от 2000 до 1000 лет назад», — пишут исследователи в статье.
Ученые отмечают, что пока неясно, как долго может длиться такое свечение. Поиск других звездных систем, проходящих через похожий этап эволюции, поможет лучше понять жизненный цикл небесных тел и историю нашей галактики.
Ранее астрономы разрядили напряженность в космологии. Они выяснили, сколько лет самым старым звездам и обнаружили, что версия о сравнительной «молодости» Вселенной несостоятельна. Подробности — в другом материале Hi-Tech Mail.